MIPS投放核弹 RISC-V扛得住么

孔明

日前，MIPS公司宣布，将MIPS指令集向全球客户免费授权。

MIPS此举这意味着从此之后，全球任何一家IC设计公司可以免费使用MIPS指令集，大家基于MIPS指令集设计CPU不存在任何知识产权纠纷。

虽然此举对于羽翼丰满的X86和ARM来说，短时间内无法造成多少影响，但对于目前依靠开源作为旗帜吸引玩家加盟的RISC-V来说，无益于挨了一颗核弹。

不存在开源处理器

在RISC-V被热炒后，一些论坛和讲座中出现了开源CPU的概念。

然而，开源CPU的提法是有问题的。因为目前RISC-V只是将指令集开源，并没有将CPU的IP核开源。

这里说明一下指令集授权和IP授权。

CPU的指令集是一套标准，不同的指令集就好比是不同的语言，X86、ARM、RISC-V就好比成英语、俄语、德语。

基于某一套指令集开发CPU，就好比是用某种语言写论文，虽然用的语言并非中文，但论文确实是实打实自己写的。

而IP指的是芯片设计中可以重复使用的模块。随着产业分工进一步深化，开发处理器已经不再需要从零开始写代码了。

在芯片设计中，一些在IP核上储备有限的IC设计公司，只要从上游厂商那里买来模块做集成，然后找台积电流片就能做出芯片，因而这类芯片集成商也被调侃为"组装芯片"。

打个比方的话，就好比从多个论文枪手那里买论文的段落，然后把这些段落拼接成论文，然后署上自己的名字。

在RISC-V开源后，大家可以基于RISC-V的指令集设计CPU，但不存在开源的，大家可以直接拿去商用的CPU。

打个比方的话，那就是大家可以免费基于英语写论文，但不存在可以直接拿来署上自己名字的英文版论文。

即便是从论文枪手那里获得已经写好的段落，也是要花钱买的。

诚然，基于RISC-V开发CPU核，不需要支付指令集授权费用，但如果直接用RISC-V的内核设计SoC，也是要支付授权费的——SiFive等机构的授权比Arm大方一些，但也是要收费的，而且随着商业模式的变化，以及将来RISC-V变得强势，授权费用也许会水涨船高。

就购买的授权来说，如果买到是硬核授权，那就完全是一个黑箱；即便买软核授权，由于缺乏设计文档等配套，也很难实现消化吸收。

因而现阶段并不存在开源处理器。

RISC-V的开放是相对的

也许有人会说，既然RISC-V的CPU还是要自己开发，那这种有限度的开源为何还引来很多厂商热捧？

原因就在于X86和ARM卡的比较死。

众所周知，Intel对X86指令集卡的很死，先后以X86知识产权诉讼和取消X86授权的方式搞死搞残了全美达和VIA。

而ARM虽然对外授权指令集，但卡的也很严，而且购买成本非常高，像获得ARM32授权的厂商全球屈指可数，即便是ARM64，由于当时ARM32和ARM64不兼容，ARM为了避免Intel安腾的覆辙，在授权上放开了很多，像不少厂商推广ARM64。

不过，即便如此，授权费用也异常高昂，The Information就表示，仅购买指令集授权，就要花掉1500万美元的授权费。

而且购买ARM指令集授权并非一劳永逸，授权期限满了要重新购买，ARM更新了指令又要买......此前，有网友为了证明华为依附于ARM安全可控，在留言中称"华为买断ARM"，真不知道孙正义看到作何感受。

在这种情况下，RISC-V允许大家基于其指令集免费设计CPU，就显得比较开放了，自然获得了很多厂商的追捧。

不过，这种开放也是相对的，RISC-V只是允许大家免费使用其指令集，并没有允许免费使用基于RISC-V设计的CPU。

MIPS授权免费 RISC-V最受伤

RISC-V之所以被很多厂商热捧，其魅力就在于全球任何一家IC设计单位都可以基于RISC-V设计CPU，不存在任何知识产权问题。

这使得IC设计公司对于RISC-V很感兴趣。

然而，在MIPS也宣布免费授权之后，就导致原本RISC-V才具备的"绝技"，MIPS也拥有了，大家都可基于MIPS设计CPU。

就MIPS的内核而言，国内龙芯和君正就有现成的货架产品，君正的内核在低功耗场景表现不错，龙芯则有从嵌入式到PC、服务器全套产品线。

而且从龙芯和国内几家公司合作的情况看，龙芯的IP授权费用极度低廉，几乎等于白送。

从性能、经济性和廉价的角度看，从国外买RISC-V的IP对于买龙芯的IP，从性能到成本上没有任何优势。

就生态上说，虽然MIPS已经无法和X86、ARM相抗衡了。

但瘦死的骆驼比马大，MIPS毕竟是最早商用的精简指令集，几十年来的积累不是初出茅庐的RISC-V比的了的。

即便是ARM，在推出ARM 64之后，也许是对前人的知识成果有一定借鉴，为了避免知识产权纠纷，还是购买了MIPS 498条指令的永久授权。

因此，有业内人士表示：RISC-V是生态比MIPS至少差了10年。

可以说，MIPS指令集授权免费后，由于生态更完善，性能也更好，将会对RISC-V造成很大冲击。

Sanji

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