估值25亿美元 RISC-V先驱者创立的芯片设计独角兽向高性能和AI芯片进发|阿尔法讲故事
本帖最后由 塞巴斯蒂安 于 2022-7-15 14:07 编辑阿尔法公社：重度帮助创业者的天使投资基金
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阿尔法公社说：三位RISC-V先驱Krste Asanovi 、Yunsup Lee和Andrew Waterman联合创立了芯片设计公司SiFive，它目前估值25亿美元，成为半导体领域新晋独角兽。除了RISC-V传统优势领域低功耗嵌入式芯片外，SiFive正在往高性能芯片和AI芯片领域探索，并已经有成品Core IP发售。而因为其开放性，RISC-V在中国市场拥有巨大发展潜力。
RISC-V领域芯片设计公司SiFive获得1.75亿美元F轮融资，目前估值25亿美元，成为半导体领域新晋独角兽。本轮融资由Coatue Management领投，还有SK hynix、Qualcomm Ventures、Intel Capital、AMD等多家知名产业投资者参与。
目前，SiFive累计融资超过3.5亿美元，它将利用这些资金投资于全球招聘、新产品开发和软件生态系统。
SiFive拥有大约750名员工，其中大部分是工程师。迄今为止，SiFive已经在 WiFi、微控制器和存储控制器芯片市场为客户提供了数百万个芯片。
目前，RISC-V上升势头正盛，有望成为与英特尔/AMD所代表的X86架构，以及Arm架构并立为三大半导体架构。
与X86架构和Arm架构相对封闭不同，RISC-V是开源的，给予使用者很大的自由。SiFive 有针对高性能和AI及常规的芯片IP核，并且它设计的芯片可以根据客户的任何需求进行定制，除了芯片IP之外，SiFive还为客户提供软件开发套件、工具链和实用应用程序。
一、SiFive由RISC-V先驱者共同创立
SiFive是全球首家基于RISC-V定制化的半导体企业，于2015年由来自加州大学伯克利分校的三位RISC-V先驱Krste Asanovi 、Yunsup Lee和Andrew Waterman创立。他们从技术上创造和完善了RISC-V，现在又将它商业化。
Krste Asanovi
Krste Asanovi 是SiFive的首席架构师和联合创始人，也是加州大学伯克利分校教授，并兼任ADEPT实验室主任。他在伯克利领导RISC V ISA项目，是RISC V基金会主席。作为知名科学家，Krste是ACM Fellow和IEEE Fellow。
Andrew Waterman
同为联合创始人，Andrew Waterman是SiFive首席工程师，Yunsup Lee是CTO。他们都是伯克利的博士，并共同设计了RISC V ISA和第一个RISC V微处理器。
SiFive的三位创始人都是科学家出身，而目前担任SiFive董事长兼CEO的是PatrickLittle，他带领公司加速向高性能RISC-V计算平台扩张。此前，他曾担任高通高级副总裁兼总经理，带领高通成功进入汽车行业。他也在技术和半导体行业的执行和工程方面拥有30多年的运营经验，担任包括Xilinx高级副总裁兼总经理、CSR Technology高级副总裁等。
RISC-V项目2010年起始于加州大学伯克利分校，是一种用于RISC芯片的开源指令集架构 (ISA)，常用于微控制器和小型芯片，在行业内广受认可，例如硬盘厂商西部数据每年的产品中包含超过20亿个RISC-V控制器。
它摒弃了Arm等指令集架构的许可费用制度，由非营利性质的 RISC-V 国际组织维护，这个组织拥有包括来自50个国家/地区的1000多名成员。
Arm架构和RISC-V架构皆源自上世纪80年代的精简指令计算机RISC。二者最大的不同之处在于，Arm是一种封闭的指令集架构，而RISC-V是一种完全开源的架构。
使用Arm架构的厂商，只能根据自身需求调整产品频率和功耗，不得改变原有设计，同时使用Arm架构的厂商还要支付大笔的IP授权费。反观RISC-V，由于选择使用BSD License开源协议，因此给予使用者很大自由，允许使用者修改和重新发布开源代码，也允许其基于开源代码开发商业软件。
SiFive正是使用RISC-V架构设计CPU，虽然其底层架构是开源的，但特定内核设计是可以出售的。
目前RISC-V在高性能芯片领域，与竞争对手例如基于Arm的芯片相比，还有很大的发展空间，但是SiFive目前已经有高性能系列的IP核与Arm的A7X系列芯片竞争。
二、SiFive设计高性能RISC-V，
并维护完整生态
SiFive的产品具有设计灵活性， 高能效比，可移植性等优点。
设计灵活性
借助RISC-V矢量扩展，SiFive的客户在芯片设计和应用程序方面都较为自由。RISC-V ISA提供了超强灵活性，SiFive利用这一点，为客户构建符合要求和应用工作负载的多种用途的产品。
高能效比
由于RISC-V架构的灵活性，芯片设计者可在定义的功率限制内实现应用工作负载的适当性能平衡；SiFive矢量处理器可以在实现最大的性能效率的同时满足或超过客户对最小面积和功耗的要求。
可移植性
SiFive矢量处理器编写的代码可以在任何兼容的RISC-V矢量ISA处理器上运行，因此可以尝试不同的矢量大小，以针对不同的应用程序工作负载实现性能、功耗和面积的平衡。此外，随着矢量处理器的开源软件基础不断增长，出于同样的原因，项目很容易在处理器和应用程序之间移植。
在产品线方面，SiFive不仅有成品IP核，还有设计软件，可定制IP核以及HiFive Boards开发板。
成品IP核
SiFive的IP核有Performance，Intelligence和Essential三个系列。
Performance系列旨在实现最大吞吐量，同时为分支密集型操作系统和多媒体处理等各种工作负载保持效率。它也是RISC-V指令集处理器从深度嵌入式处理器市场向更高性能市场和更复杂场景进发的探索者。
这个系列的旗舰型号Performance P650的性能与Arm的A77对标，同系列还有性能更低的P550、P270等型号。
Intelligence系列主要应对的是人工智能/机器学习的计算。它具有可扩展矢量计算资源的高性能控制处理器，全部基于开放指令集。SiFiveIntelligence是一个可扩展的平台，可满足从极低功耗到高性能计算的机器学习处理要求。
此外，SiFive还提供软件+硬件的机器学习解决方案，对于流行的机器学习框架都能良好的支持。
Essential是一个处理器内核组合，涵盖从高性能多核异构应用处理器到面积优化的低功耗嵌入式微控制器。SiFive Essential标准核心微架构基于RISC-V ISA，提供64位和32位选项，拥有丰富的产品线，能够满足各种需求。
软件
SiFive提供多种类型的软件，包括工具链和仿真器（兼容从Windows，Mac到Ubuntu等系统），各种SDK，第三方工RISC-V工具，以及FreedomStudio这款重要软件。
Freedom Studio是一个集成开发环境，可用于编写和调试基于SiFive处理器的软件，它也是使用SiFive硬件开始编程的最快方式。Freedom Studio构建在流行的Eclipse IDE之上，并与来自Freedom E SDK的预构建工具链和示例项目打包在一起。FreedomStudio与所有SiFive RISC-V开发板兼容。
可定制Core IP
SiFive提供可定制的标准内核IP，这些内核基本是嵌入式内核，客户可以根据性能，功耗，操作系统，功能等各种不同的参数进行定制。
HiFive Boards
HiFive Boards是SiFive的集成电路开发板，它可以用来做原型设计，以及辅助开发RISC V应用程序。SiFive为这系列的开发板提供软件开发工具包、工具链和实用程序。
三、RISC-V的开放性
让它在中国市场拥有巨大发展潜力
SiFive的营销和商务SVP JackKang对中国市场发表了看法。他认为中国是RISC-V最大和增长最快的市场之一；就开放性、未来产品等方面，中国对于RISC-V是十分欢迎的。在近几年中国也迎来了造芯热，RISC-V在中国的增长非常健康，增长速度可能与美国一样快，甚至更快。
Jack Kang强调了RISC-V和SiFive都在追求良好的性能。RISC-V是一个开放的标准指令集架构，世界上的最大的一些半导体公司，也会与SiFive合作，开发基于RISC-V的内核 。这可能是因为，SiFive提供了更好的产品，并且加快了他们的产品流片和上市的时间。
中国的客户对于高性能产品有强烈需求，这也推动了SiFive加快自己的路线图，中国拥有的半导体公司的数量比人们想象得要多。
对于开发中国市场的新计划，Jack Kang表示，将在中国更多的推广RISC-V，尤其是和中国客户一起建设软件生态，并且会更专注在高性能处理器IP，以及一些垂直领域，例如人工智能或计算机视觉。
在RISC-V芯片设计领域，除了SiFive外，还有多家国际和中国创业公司，例如
英国的Imagination，法国的GreenWaves，中国的平头哥，睿思芯科等。
其中Imagination是老牌的芯片设计公司，对于GPU，人工智能芯片，通信芯片，汽车芯片都有涉猎，其GPU IP产品占据全球移动智能终端市场30%以上的份额，客户包括苹果、瑞萨、TI等公司。他也推出了基于RISC-V的Catapult系列处理器产品，包括动态微控制器、实时嵌入式CPU、高性能应用处理器CPU、支持汽车功能安全的CPU等。
平头哥是阿里旗下的半导体公司，它也拥抱了RISC-V生态，推出了玄铁系列芯片，这个系列下属的玄铁RISC-V C906处理器在视觉唤醒、图像分类、语音唤醒及异常监测等关键功能测试中，都获得过世界第一。
GreenWaves ，睿思芯科则属于初创公司，获得国内外知名投资机构和产业大公司的投资，GreenWaves致力于设计超低功耗的颠覆性嵌入式解决方案，用于传感设备中的图片、声音和振动的AI运算，变革智能传感器及IoT终端设备市场。睿思芯科的专注领域包括音频DSP芯片和网络芯片等。
RISC-V处理器拥有开放的生态，以及逐渐完善的性能，并且具有设计灵活性，高能效比，可移植性等优点，对于半导体行业还在高度发展中，各个应用场景非常丰富的中国市场来说，是较为合适的选择。而随着PC（X86）和手机（Arm）进入存量市场，新的智能终端积极探索的阶段，RISC-V是一个值得探索和投入的领域。
本文由阿尔法公社原创。
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关于阿尔法公社
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阿尔法公社获得36氪“2017年度最受创业者欢迎天使投资机构Top20”、“2019年中国企业服务领域最受LP欢迎早期投资机构”、“2019年中国企业服务领域最具发现力投资机构TOP10”以及“2020中国最受创业者欢迎早期投资机构TOP50”、“2021年度中国最受LP认可早期投资机构TOP30”、“2021年中国最受创业者欢迎早期机构TOP50”、“2021年中国跨境出海领域投资机构TOP10”等奖项；获得钛媒体“2020 EDGE TOP50投资机构”；还获得母基金研究中心“2018年中国早期基金最佳回报TOP30”、“2019中国早期基金最佳回报TOP30”，以及母基金周刊“2020中国投资机构软实力GP100科技力Top10”等奖项。
创始合伙人许四清获得2020年“福布斯中国创投人100”、投中“2019年中国最佳早期投资人TOP50”，以及36氪“2018年中国企业服务领域投资人TOP10”、“2019企业服务领域投资人TOP20”等奖项。创始合伙人蒋亚萌获得2019及2021年“福布斯中国创投人100”、36氪“2019年中国中生代投资人TOP50”大奖。
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