塞巴斯蒂安 发表于 2022-4-9 11:29:38

中国企业,不能满足于RISC-V社区“搭便车”

本帖最后由 塞巴斯蒂安 于 2022-4-8 17:44 编辑

据消息,当地时间2022年3月14日,总部位于加拿大的IP设计公司Alphawave IP Group(下称Alphawave),宣布已与SiFive达成协议,以2.1亿美元现金收购后者OpenFive业务部门,交易预计将在经过例行的监管部门审核后,于今年下半年完成。

这桩金额不算高的并购,却标志着RISC-V产业生态正在发生的深远变化。

一、20亿不卖2亿卖的逻辑

去年6月,市场曾曝出过英特尔欲以20亿美元对价收购SiFive的消息,尽管双方由于无法就财务条款及英特尔如何将SiFive的技术整合到其路线图中达成协议,导致收购谈判在10月即告破裂,但至少已清晰标记出SiFive的“身价”。

SiFive是RISC-V产业链上的核心玩家之一,以其高性能RISC-V处理器设计而闻名,截至2021年末拥有约700名员工规模,营收规模估计为数亿美元,此番出售的OpenFive为其主要业务分支之一,定位于为Arm、RISC-V等不同架构芯片异构集成提供设计服务,其IP如HBM、400/800G以太网、低延迟的Chip2Chip / Die2Die连接,可适配12纳米、7纳米乃至5纳米晶圆代工工艺和2.5D先进封装技术。

OpenFive在全球拥有约400名员工,集微网联系该部门还获悉,其研发团队主要在印度班加罗尔,中国台湾新竹及上海设有办公室,主要承担市场销售职能。

收购OpenFive,可以说让Alphawave吃下了“大补丸”。

该公司是一家专注于电路互联IP设计的初创企业,集微网查阅其去年在伦敦证交所注册上市所提交的财务文件,2020年营收约为4419万加元。
收购OpenFive业务部门后,其持有的IP数量几乎翻倍,客户数更是翻倍增长,直接收获北美地区一位“超大规模客户”,合并完成后,该公司还预计其2023财年营收将增至3.25亿至3.6亿美元之间。

占据约一半员工规模和相当比例营收的这块业务,SiFive仅要价2.1亿美元就卖掉,与几个月前英特尔20亿美元的报价比起来,乍一看似乎“卖亏了”。

其实,SiFive几个月来在股权交易上的取舍,有着相当精细的“计算”,也反映出其现任CEO Patrick Little上任一年多来,该公司商业战略的清晰方向。

英特尔收购SiFive未果,某种程度上可以说是必然,因为尽管前者能带来更充沛的资本和技术资源,但却可能对SiFive长远发展的根基—RISC-V生态造成不利影响。这一点上,2020年至今的Arm堪称经典反面案例。

2020年9月英伟达正式宣布并购Arm,产业链“泉眼”被一家下游企业独占的潜在风险,导致全球巨头纷纷押注RISC-V社区以求平衡,为包括SiFive在内的RISC-V产业链带来前所未有的繁荣,反观Arm,则在并购案落空后,不得不被动收缩业务布局,本周已传出将全球裁员的消息。

有这样鲜活的“前车之鉴”,尽管看似眼前利益更高,但SiFive卖身英特尔并不是一种最佳选择,而在不与单一巨头过度绑定的情况下,SiFive自然需要认真考虑独立IPO所需的准备,现有业务线的重组优化也就顺理成章。

SiFive的营收水平,仍然决定了其难以在片上系统IP开发上“全线出击”,除了起到“灯塔”、“路标”意义的高性能计算内核研发迭代,其他功能IP研发则需要SiFive进行资源分配的取舍。

从此次交易看,互连IP成为了被精简的对象,收缩了一半人力,对设计公司而言意味着巨大的运营成本节约,此外,在出售OpenFive之后,SiFive又紧锣密鼓宣布了1.75亿美元的F轮融资消息,接连两次“补血”,无疑有助于保障其P650乃至再下一代RISC-V高端内核IP的开发。
在OpenFive交易之后,基于优化业务和提升财务指标的动机,SiFive在股权交易上或还将有新的动作,值得业界关注。

二、RISC-V中国企业当有更大作为

除了一马当先拉高RISC-V架构处理器性能“天花板”的技术能力,SiFive在产业内的另一大本钱是其与RISC-V基金会之间的特殊关系。目前,RISC-V基金会主席依然由SiFive高管出任,SiFive及其创始人Naveed Sherwani布局的其他几家企业,也是目前RISC-V全球推广与生态运营活动的主力。
(除了StarFive、SiFive等企业,Naveed Sherwani还参与了国内芯片设计企业灿芯的创办)

不凡的技术能力与“攒局布势”的商务能力,使SiFive深度嵌入了RISC-V生态,也自然将受到产业生态繁荣的反哺。

在这一日渐繁荣的RISC-V社区,中国企业也已经相当活跃,打开RISC-V基金会会员名录,中国机构占比极高,然而其中不少企业,还只是满足于将社区开源成果为我所用,快速低成本地实现产品输出,而非为社区贡献相关技术领域高质量成果。

这样海外企业擎旗开路,国内企业跟风搭车的状态,蕴含着风险。

事实上,此前一些基于Linux开源操作系统“换皮”,号称填补国内空白的某些软件厂商,就曾出现过因为海外原厂停止维护某发行版,导致其产品随之出现问题,给国内企事业单位用户反而带来风险。究其原因,就在于企业并未实际掌握底层技术,即便可以免费“搭便车”,也缺乏对车速和方向的掌控力。近期俄乌冲突中诸多开源社区对俄罗斯的“封杀”,也反映出看似世界大同的表象下,开源社区若隐若现的民族国家与价值理念分野。

因此就此采访的一位中科院专家表示,根据其参与RISC-V社区的观察,国内产学研用体系已经初步成型,如SiFive在上海就有分部,在深圳还有清华-伯克利研究院的帕特森实验室(RISC-V基金会开源实验室),北京中科院计算所软件所等单位也有深度参与,计算所包云岗研究员甚至已入选RISC-V基金会董事。

尽管进步显著,但上述专家指出繁荣之下,国内产业力量和产业政策在RISC-V领域的发力仍有欠缺,虽然RISC-V指令集是开源的,但是具体到芯片和产品,还有很长的科研与产业化道路要走。

总体而言,在具有丰富生态建设经验的SiFive等机构推动下,RISC-V架构已经展现出值得期待的发展后劲,但在繁荣之下,SiFive自身更活跃的商业化努力,也提示中国参与者们要保持一份清醒,只有国内企业在高性能SoC IP和相关工程能力上迎头赶上,才能真正实现RISC-V“自主可控”的初心使命。


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